A pobreza pode ser pensada como a falta de recursos necessários para uma
qualidade de vida adequada, recursos como alimentação, vestuário, habitação,
educação e cuidados com a saúde. Normalmente obtemos esses recursos
comprando-os, então a pobreza é muitas vezes vista como uma questão de
renda e riqueza.
A pobreza existe em um sentido relativo e absoluto. O sentido relativo significa
que alguém é mais pobre do que a norma (ou algum limite) de uma população
maior. Assim, em uma sociedade de bilionários, um milionário é pobre. A menos
que todos tenham a mesma renda ou riqueza, a pobreza relativa sempre
existirá, mas não é necessariamente algo que precise ser resolvido.
A pobreza absoluta ocorre quando alguém tem menos renda ou riqueza do que
algum padrão ou limite absoluto, sem levar em consideração o que todos os
outros têm. Portanto, se todos em um país não têm dinheiro suficiente para
comprar comida, todos são pobres, mesmo que ninguém esteja em pobreza
relativa.
Nos conceitos de pobreza relativa e pobreza absoluta, pode-se questionar qual
deve ser o limite adequado. Na maioria das análises, na realidade, o mundo
contém muitas pessoas que são relativamente pobres e absolutamente pobres.
Muitas causas da pobreza têm sido sugeridas, algumas focando no indivíduo e
outras focando em grupos ou fatores sistêmicos. Entre as causas ou fatores
mais comuns citados: Falta de educação; Falta de habilidades para o trabalho;
Falta de habilidade natural e inteligência; Falta de recursos naturais de um
país; Falta de conhecimento científico; Discriminação racial, étnica, sexual e de
idade nas práticas de emprego; Falta de infraestrutura (estradas, linhas de
comunicação, governo eficiente, instalações de cuidados com a saúde,
instalações de educação); Governos corruptos ou incompetentes; Guerra.