Tradicionalmente, as licenças proprietárias visam limitar ao máximo os direitos concedidos aos usuários.

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Essas licenças proíbem copiar, modificar ou redistribuir a versão do software jurídico que é entregue. Ao fazê-lo, o titular dos direitos reserva-se o uso exclusivo do software jurídico. As licenças proprietárias, portanto, apenas concedem ao licenciado o direito de usar o software, ao qual são adicionadas inúmeras restrições.

Outras limitações referem-se, por exemplo, a garantias concedidas, questões de responsabilidade, escolha de jurisdição, etc. E, para garantir a eficácia dessas restrições, o software proprietário é geralmente distribuído na forma de executáveis binários incompreensíveis para humanos; eles podem, portanto, ser usados, mas serão difíceis de modificar.

Os editores de software jurídico usam uma variedade de técnicas de distribuição na Internet. Por exemplo, a redistribuição de freeware geralmente é permitida, pois é distribuída gratuitamente desde o início. No entanto, seu uso permanece limitado e sua modificação é proibida.

Da mesma forma, o shareware pode ser redistribuído e usado gratuitamente por um determinado período de tempo. No entanto, ao término desse período, o licenciado deverá pagar uma taxa ao licenciador para continuar usando o software. O fato é que os editores deste software mantêm um controle rígido de sua propriedade intelectual e evitam conceder aos usuários as liberdades características de software jurídico e de código aberto.